你有没有这样的经历？家庭聚会时，长辈们笑眯眯地问你：“还记得你小时候的趣事吗？用口红涂了个大花脸？”而你，往往一脸茫然地摇摇头，心里嘀咕：“那些事，我真的不记得了呀！”

图片来源：视觉中国

其实，几乎所有人都对3岁以前的记忆模糊不清，大脑似乎有意“删除”了这段早期记忆。这背后隐藏着怎样的秘密？

童年迷雾与脑发育有关

心理学家将人类无法记得3岁前的事情，以及3至7岁之间记忆不连贯的现象称为“童年失忆症”。尽管每个人的具体情况不同，但几乎所有人都或多或少受到这一现象的影响。

要解开这个谜团，我们得先认识海马，这个位于大脑颞（niè）叶内侧的精巧结构，是记忆形成和存储的关键区域。婴幼儿时期，海马就像一个初出茅庐的“实习生”，难以胜任长期记忆的重任。4岁左右，海马才逐渐“转正”，开始稳定地记录我们的人生故事。

除了海马，我们的视觉系统也在“拖后腿”。刚出生的婴儿，视力差得惊人，世界对他们来说就像是一幅模糊的水墨画。随着年龄增长，视力逐渐提高，色彩和细节才慢慢看得清晰。记忆的形成，很大程度上依赖于视觉信息。因此，在视觉发育不完善的婴幼儿时期，我们的记忆自然就支离破碎了。

还有一个不可忽视的因素是自我意识的形成。1岁之前，我们还没有明确的“自我”概念，分不清自己和别人，也不懂得“过去”和“未来”。这种自我意识的缺失，使我们难以将经历转化为现实生活中一系列的时间表和里程碑，从而建立了一个有利于回忆的检索结构。

选择遗忘的艺术

你可能会问，既然这些记忆如此珍贵，为什么大脑要遗忘它们呢？这其实是大脑的一种自我保护机制。从出生到2岁左右，大脑就像一块海绵，疯狂吸收外界的各种信息。这些信息以神经突触的形式存储在大脑中，逐步形成密密麻麻的“记忆网络”。如果这些信息不加筛选地全部保留下来，大脑就会变得像一台超负荷运转的电脑，运行缓慢。

遗忘过去，是为了让大脑更好用。记忆靠的不仅仅是神经元的数量，还有神经元之间的链接。脑中的神经突触先是飞速发展，在2岁左右达到巅峰，接着化繁为简，把那些不重要、不常用的记忆逐渐清除。这样一来，大脑变得更加高效，为新的学习和记忆的内容腾出空间。

未曾遗忘的爱与成长

虽然3岁以前的事可能已被遗忘，但那些经历所留下的感受和影响，却深深地烙印在我们的心灵深处。

你还记得第一次学会走路、骑车时的喜悦吗？虽然那些具体的画面已经模糊，但那份成就感却伴随着我们成长。这些技能被储存在小脑和基底神经节中，成为我们身体的一部分。小时候与父母的亲密互动、受伤时的恐惧和安慰，这些情感经历被保留在杏仁核等情感中枢里，塑造着我们的人际关系、情绪调节和应对压力的能力。在与家人的相处中，我们逐渐形成了对自己的认知，包括性格、兴趣、价值观等。

也许在未来的某一天，当你成为父母，开始照顾自己的小宝宝时，那些被遗忘的时光会突然涌上心头……

来源：科普时报

作者：王明宇（山西医科大学第一医院神经外科主治医师、中国医师协会健康传播工作委员会委员）