撰文/陆梦漪

鼻咽癌是一种起源于鼻咽部黏膜上皮的恶性肿瘤，在中国南方、东南亚等地区发病率较高，尤以广东、广西等地为“高发区”。由于早期症状隐匿，许多患者被确诊时已属晚期，治疗难度大、预后不佳。因此，如何实现早期发现、早期诊断，一直是医学界需突破的关键问题。过去几十年，科学家们一直在追踪鼻咽癌的“致病元凶”，试图在这个看似复杂的疾病背后，找到清晰的病因线索。通过流行病学调查、病毒学研究、分子生物学分析以及大规模筛查实践，研究者逐渐拼凑出一幅更完整的“致癌地图”——在这张地图上，有病毒、有基因、有环境，也有人类行为模式的影子。

鼻咽癌为何“偏爱”特定人群

不同于许多癌症随机分布的特征，鼻咽癌具有明显的地域、种族聚集性。在全球范围内，它在欧美国家相对少见，却在中国南方、中国香港、新加坡、马来西亚等地发病率显著偏高。这一现象引发了流行病学家们的关注。

早在20世纪中叶，研究者就注意到这种分布不均的特性。最初的猜测包括空气湿度、饮食结构、遗传背景等因素。随着时间推移，这些线索逐渐被系统整合。研究发现，在这些高发地区，人群中存在某些特定的HLA基因型（与免疫系统相关），可能会影响个体对病毒的应答能力，从而提高患癌风险。传统食物如腌制鱼、咸菜中含有的亚硝胺类致癌物质，也被认为是重要的环境风险因素之一。饮食习惯、口腔卫生、吸烟饮酒等生活方式，与遗传易感性相互作用，共同促成了鼻咽癌的发生环境。

找到关键线索：EB病毒的“罪证链”

EB病毒是一种广泛存在于人群中的疱疹病毒，几乎95%以上的成人都曾感染。它最初被发现与传染性单核细胞增多症有关，后来又被证实与多种淋巴系统肿瘤相关。但在鼻咽癌的研究中，EB病毒的重要性远超其他疾病。

科学家通过组织切片和血液检测发现，几乎所有非角化型鼻咽癌患者的肿瘤组织中都能检测到EB病毒的基因片段。这一发现具有划时代意义，标志着EB病毒成为鼻咽癌的重要致病因素。进一步研究还揭示，EB病毒并非简单地“潜伏”在宿主体内，而是能通过操控细胞的基因表达，诱导细胞持续增殖、逃避免疫监控，逐步转变为癌细胞。EB病毒在感染后的特定阶段会释放出一些“标记物”，如EB病毒相关的核抗原、早期抗原、病毒DNA载量等，这些指标可以通过血液检测来识别，并成为鼻咽癌筛查的重要工具。

从发现到应用：早筛技术的演变

知道了致病“元凶”，科学家开始思考如何将这些知识应用于疾病的早期发现。既然EB病毒的活跃状态与鼻咽癌密切相关，那么通过血液中的EB病毒指标，是否能提前发现癌变的迹象？

于是，鼻咽癌早期筛查研究应运而生。在香港和广东的多个研究中心，科学家联合当地医院开展了大规模的前瞻性研究。他们在无症状人群中进行血液EB病毒DNA检测，并持续跟踪随访，试图验证这一方法的有效性。在一项针对2万多名受试者的研究中，科研人员发现，通过检测血浆EB病毒DNA，不仅可以在临床症状出现前发现鼻咽癌病例，而且大多数被检测出的病例处于早期，治疗效果远好于传统确诊后才介入的患者。这项研究成为国际上首个大规模验证EB病毒DNA作为鼻咽癌早筛工具的成功范例。随着技术成熟，目前EB病毒DNA检测已被纳入部分高发地区的常规筛查流程。

除了病毒，还有哪些风险因素

遗传因素：家族中有鼻咽癌病史的人，其患病风险高于普通人群，表明某些基因变异可能影响个体对EB病毒的免疫反应或细胞修复能力。男性患病率高于女性，也提示激素可能在其中起一定作用。

环境暴露：长期摄入腌制类食品、暴露于木屑粉尘或化学溶剂、生活在空气流通差的地区，都可能增加患病风险。吸烟和酒精摄入也被认为是鼻咽癌进展的促发因素之一。

鼻咽癌之所以危险，在于它的隐匿性。但科学家们对致病机制的不断研究，已经逐渐打开了它的“黑匣子”。从发现EB病毒，到利用病毒标志物开展筛查，再到精准识别高危人群，每一步都缩短了“发现”的时间窗口，也为提高生存率创造了条件。对于普通人而言，了解这些科学进展，不仅有助于增强防癌意识，更能在身体出现轻微异常时及时就医、合理筛查。

单位：柳州市工人医院（广西医科大学第四附属医院）

省市：广西壮族自治区柳州市