撰文/秦恒

头颈部肿瘤的治疗常常涉及放射治疗（放疗），这种治疗方法虽然对肿瘤的控制和治愈起着至关重要的作用，但有一些不良副作用，其中最常见的就是味觉改变。许多患者在治疗过程中或治疗后会出现味觉丧失或味觉减退的情况，这让本就因病痛而焦虑的患者在饮食上也面临了新的挑战。那么，为什么放疗会影响味觉？患者该如何应对这些变化，改善自己的饮食体验呢？

放疗与味觉的关系

放疗通过高能射线破坏癌细胞的DNA，抑制其增殖并诱导凋亡，从而达到治疗目的。在治疗头颈部肿瘤时，放疗的辐射不仅仅作用于肿瘤所在的部位，也会影响周围正常的组织和器官，尤其是口腔、舌头、唾液腺和味觉神经。这些结构在味觉的产生过程中扮演着至关重要的角色，因此放疗会干扰这些结构的功能，从而引发味觉改变。

唾液腺功能受损：口腔内的唾液腺在维持正常味觉中起着关键作用。唾液不仅能帮助食物在口腔中溶解，使味蕾能够感知食物的味道，还能帮助清洁口腔，减少细菌生长。放疗可能会导致唾液腺的损伤，从而出现口干、口腔黏膜干裂等症状，进而影响味觉的感知。

舌头和味觉神经的损伤：放疗的辐射也会直接影响舌头上的味蕾和负责传递味觉信息的神经。味蕾的损伤可能导致食物的味道不再鲜明或变得模糊，甚至出现完全的味觉丧失。

口腔和喉部的炎症反应：放疗的副作用还包括口腔和喉部的炎症，患者常常会出现口腔溃疡、喉咙痛等症状。这些炎症不仅让患者感到不适，还会影响食物的味道，使食物变得苦涩或者带有金属味。

头颈肿瘤患者放疗后常见的味觉变化

味觉减退：患者会发现食物的味道变得不那么浓烈，甚至有些食物的味道似乎消失了。

味觉完全丧失：部分患者可能会经历完全的味觉丧失，无法感知食物的任何味道。

口腔异味：有些患者可能会感觉口腔中存在金属味或其他不愉快的异味，即使食物本身没有异常。

味觉错乱：部分患者在治疗后会出现食物的味道发生变化的情况，通常表现为食物的味道变得苦涩或金属味。

如何改善放疗患者的饮食体验？

使用香料和调味品：可使用温和的调味品（如新鲜香草、柠檬水、淡盐汤）来增加食物风味。需要注意的是，避免过多使用盐分，避免引发口腔干燥。

选用温暖的食物：温度适中的食物通常比冷食更能刺激味觉。如果冷食使味觉更加不敏感，可以尝试食用温热的食物。

改善口腔干燥：由于唾液腺功能受损，口腔干燥是放疗后常见的症状之一。口腔干燥不仅使食物的味道难以感知，还可能导致口腔溃疡和感染。

保持水分摄入：经常喝水，尤其是白开水，帮助保持口腔湿润。可以选择带有天然口感的饮品，如薄荷茶、椰子水等，帮助滋润口腔。

使用人工唾液或润口剂：市面上有一些专为放疗患者设计的人工唾液产品，可以帮助缓解口腔干燥。

选择湿润的食物：选择汤类、粥类、酱汁丰富的菜肴，避免食用干燥和硬的食物。

分餐制与少量多餐：由于放疗后的味觉变化，患者可能对大餐失去兴趣，或因味觉不敏感导致食量减少。为了保证充足的营养，建议少量多餐，既能保证营养摄入，又能通过持续的味觉刺激促进味觉神经的恢复。

注意口腔卫生：保持良好的口腔卫生对于改善口腔健康和味觉感知至关重要。放疗后的患者更容易出现口腔溃疡、牙龈肿痛等问题，因此应定期刷牙，使用漱口水帮助清洁口腔，避免食物残留引发口腔感染。

咨询专业的营养师：如果患者的味觉改变较为严重，可能会影响正常的饮食习惯和营养摄入。这时，寻求专业的营养师帮助是非常有必要的。营养师可以为患者制订个性化的饮食计划，帮助患者维持健康的饮食结构，并在保证营养的同时，改善味觉体验。

放疗是治疗头颈部肿瘤的有效方法，但味觉改变是其常见的副作用之一。患者在放疗过程中往往面临味觉减退、口腔干燥等问题，这会影响他们的饮食体验和营养摄入。通过合理的饮食调整、保持口腔湿润、分餐多食等措施，可以有效改善患者的饮食体验，帮助他们更好地度过治疗期。因此，头颈肿瘤患者在接受放疗时，除了关注治疗本身，也应关注如何通过改善味觉变化来保证饮食和营养的摄入，保持身体健康。

（作者单位：广西壮族自治区桂林医学院第二附属医院）