撰文/阳小华

我们知道，大脑是我们身体的“指挥中心”，负责管理所有的思维、情绪和行为。与此同时，肠道则是我们消化食物和吸收营养的地方。然而，越来越多的研究发现，肠道并不只是消化系统的“工厂”，它还对心理健康和情绪有着深远的影响。肠道健康和大脑之间存在着复杂的联系，医学界把这种联系称为“脑肠轴”。

脑肠轴：肠道与大脑的双向沟通

神经信号：迷走神经是连接大脑和肠道的“高速公路”，它能够将肠道的信号快速传递给大脑。当肠道出现问题时，迷走神经可能会将不良信息传送到大脑，导致情绪低落、焦虑甚至抑郁。而大脑的情绪波动也能通过迷走神经影响肠道的蠕动和消化功能，形成一种双向互动的机制。

肠道微生物群：肠道中生活着数以万亿计的微生物，这些微生物被统称为肠道菌群。肠道菌群的平衡对健康至关重要，它不仅参与食物的消化吸收，还能通过产生短链脂肪酸、神经递质等物质，直接影响大脑的功能。例如，肠道中的一些有益菌能够合成类似于“快乐激素”——血清素，这种物质能帮助调节情绪，使人感到愉悦。肠道菌群的失衡则可能导致情绪不稳定，甚至引发焦虑和抑郁症状。

激素与免疫信号：肠道内分泌系统分泌的激素如胰岛素、胃动素等，不仅帮助消化食物，还会通过血液传递至大脑，影响大脑的认知功能和情绪波动。同时，肠道中的免疫细胞也通过释放细胞因子等物质，传递身体的“健康”状态给大脑。肠道炎症反应可能激活大脑中的免疫系统，导致焦虑和抑郁的发生。

肠道健康与心理健康的关系

肠道菌群失衡与抑郁症：研究发现，抑郁症患者的肠道菌群常常出现失衡。具体表现为，肠道内的有益菌数量减少，而有害菌的数量则增加。肠道菌群失衡可能通过多个机制影响大脑。例如，肠道微生物通过产生神经递质（如血清素、GABA等）影响情绪调节。肠道的免疫系统会激活体内的炎症反应，影响大脑的神经传递，导致抑郁症状的出现。

肠道健康与焦虑症：焦虑症患者也常常伴随着肠道问题，尤其是在肠易激综合症患者中，焦虑症的发病率较高。肠道微生物群通过调节肠道的免疫反应和神经递质的合成，可能会影响情绪和心理状态。长期的肠道不适感、肠道炎症等问题，也可能通过迷走神经反射到大脑，引发焦虑。

自闭症与肠道健康的关系：自闭症谱系障碍与肠道健康有着密切的联系。一些自闭症患者表现出肠道功能异常，如便秘、腹泻等问题。而通过调节肠道菌群，有可能改善一些自闭症患者的行为和情绪反应，证明肠道与心理健康之间确实存在某种联系。

如何维护肠道健康以促进心理健康？

均衡饮食：健康的饮食是维持肠道菌群平衡的基础。摄入富含膳食纤维的食物，如全谷物、蔬菜、水果等，有助于促进肠道有益菌的生长。避免过多摄入高脂肪、高糖的食物，这些食物可能促进肠道有害菌的繁殖，破坏肠道菌群的平衡。还可以适量食用富含益生元和益生菌的食物，如酸奶等，有助于维持肠道的健康环境。

定期锻炼：运动不仅有助于身体健康，还能改善肠道功能。适量的运动可以促进肠道蠕动，改善消化功能。运动还能刺激大脑分泌内啡肽等“快乐激素”，改善情绪，缓解焦虑和抑郁。

减压与心理调节：压力会影响肠道的健康，并通过脑肠轴对情绪产生影响。因此，学会减压和调节情绪对维持肠道健康至关重要。冥想、深呼吸、瑜伽等放松训练，有助于缓解压力，促进肠道健康和心理健康的平衡。

良好的睡眠习惯：睡眠对肠道健康同样重要。睡眠不足或睡眠质量差会导致肠道菌群的失衡，影响大脑的功能，导致情绪波动。因此，保持规律的作息时间，保证足够的高质量睡眠，有助于肠道和大脑的健康。

肠道健康与心理健康之间的关系越来越被科学界重视。肠道不仅仅是消化食物的地方，它还是一个能影响大脑功能、情绪和心理健康的重要器官。通过维护肠道的健康，我们不仅可以改善消化功能，还能有效调节情绪，降低心理疾病的发生风险。保持健康的饮食、规律的运动、良好的心理调节以及充足的睡眠，都是促进肠脑健康的重要途径。在日常生活中，我们每个人都可以通过一些简单的生活习惯来呵护肠道，为心理健康保驾护航。

（作者单位：广西省桂林市灵川县人民医院）