“前几天我看媒体报道说，目前中国野生虎还剩百只，其实，实际情况比这个情况更严峻。”珲春东北虎国家级自然保护区马滴达保护站站长高大斌告诉《北京科技报》，由于连日大雪，保护区的巡护员不得不再次推迟清山行动。冬天是东北虎的繁殖季节，也是一些不法分子选择狩猎的季节，“我们真怕这个时候保护区的老虎受到威胁。”
    珲春东北虎国家级自然保护区是一片位于中、俄、朝三国交界处，总面积达1000平方公里的南北向狭长地带。由于当地相对气候温和湿润、河流水系发达、有大片原始植被，因此成为我国第一个以国际濒危物种、国家I级重点保护野生动物东北虎、豹及其栖息地为主要保护对象的国家级自然保护区。
    为了便于开展日常巡护工作，保护区被分成了6个保护站，高大斌自称是6位站长中最幸运的一个。因为自2006年12月上任以来的三年中，他是追寻到东北虎足迹最多的人。
    高大斌告诉记者，珲春自然保护区共有5~7只东北虎，东北虎是我国北方唯一可见的虎种，历史上东北虎主要分布在吉林和黑龙江省，一直从吉林南边的长白山延伸至和黑龙江北部的小兴安岭，东面可达完达山，几乎遍布整个东北林区。上世纪70年代以前，我国大概还有150只左右的野生东北虎，但是目前，黑龙江省境内仅存20只左右。
    高大斌最近一次发现东北虎的踪迹是在2009年11月22日，他带着人在保护区例行巡护，就在他们走过一条结冰的河流时，惊喜地发现冰面上留有一个清晰的大足印，凭借丰富的经验，高大斌一眼就认出这个足印是一只雄性东北虎留下的，随即，他用石膏将足迹复制下来以便作进一步分析。
    由于保护区的监测条件相对简陋，巡护员至今不能很好地掌握保护区内东北虎的详细生活状况，于是跟踪东北虎的踪迹就成为巡护员了解它们生活状况的常用手段。
    发现足迹后，高大斌决定趁机追踪，就在方圆3公里内，他们又发现了老虎在树上留下的多处扒痕和尿液。“这明显是雄虎在进行圈地。”高大斌说，喷尿、扒痕都是猫科动物惯用的用来标记自己领地范围的做法，“一旦它的同类发现了这些标记，就不会再占领这里了。”
    此后，高大斌还听到了类似秃鹫的鸟叫声，他判断这只老虎很可能在附近捕食，因为秃鹫一般会在遇到猎物的残骸时发出叫声。之后，在一条保护区外的公路上，巡护员又发现了一堆新鲜的粪便。“虽然足迹不是很清晰，但从它们的尺寸，还有粪便中残留的鹿皮、鹿毛看，肯定是只虎。”高大斌说，能看到这些东北虎留下的“信息”他很开心，证明这些虎还很健康地生活着。
    “近年，全世界范围内被监测到的野生虎剩约3500只。在中国，东北虎约20只，孟加拉虎不超过10只，印支虎难觅身影，华南虎基本已被认定为绝迹。”国际野生动物保护学会（WCS）中国区项目负责人、中科院动物研究所研究员解焱告诉《北京科技报》，其实，这个被视为力量与优雅化身的大型猫科动物的数量曾经并不稀少，而中国还是它的发源地。
    大约200万年前，老虎出现在中国的南部，科学家依据化石和遗传基因基本认定那就是我们今天所说的华南虎。全世界的野生虎全部分布在亚洲，一般可分为9个亚种，而今，巴厘虎、里海虎、爪哇虎都相继灭绝。存在于中国的，除特有的华南虎以外，还有东北虎、孟加拉虎和印支虎。而由于孟加拉虎和印支虎目前主要分布在印度和东南亚地区，因此出现在中国的已经基本为“过境虎”。
    历史上中国野生老虎存在最多的时候大约能达到500只，在湖南一些地区还曾经出现过“老虎围村”的事件。“在中国历史上，从东北到华南再到西南以及南部，老虎的分布区域曾经覆盖大半国土面积，但是，随着栖息地的破坏，如今，分布区已经不断由片缩小到线状，再锐减到零星的几个断点。”解焱指着各个时期的中国老虎分布图说，特别是上世纪五六十年代，当时由于受到人定胜天思想的影响，人们开始出现改造大自然的想法，人与虎之间的矛盾达到了白热化的程度。虎也被列为四害之一，在南方，有华南虎活动的地区当地政府都组织了打虎队，专门上山打虎。中国特有的华南虎也在这场打虎运动中彻底从人们的视线中消失。而到了80年代之后，大量的栖息地遭到破坏，食物短缺使老虎的生存环境每况愈下，而虎制品贸易、狩猎等人为因素都让中国虎的数量直线下降，直至今日已不足50只。
    西藏著名野生动物保护专家刘务林曾经于1994年在墨脱德兴乡附近的吊桥上看到一只孟加拉虎蹲在雅鲁藏布江边。西藏林业厅的野生动物保护处的工作人员告诉《北京科技报》，在喜马拉雅山南坡的察隅、墨脱、洛扎、错那、米林等地曾发现过孟加拉虎活动的一些零星证据，但是，都不是证明孟加拉虎存在的最有力的证明。
    2000~2001年，WCS曾在西藏墨脱一带监测到15只孟加拉虎，但之后数量一直在持续减少，这在野生动物学上几乎可以认定为，这一种群不再具备繁衍能力。“西藏的孟加拉虎是一个被隔离了的种群，他们很孤立，所以只能走向灭亡。”解焱说。
    “2007年至2008年间，我们在版纳尚勇保护区监测到，应该有两到三只野生印支虎长年活动在保护区内。但根据经验，目前国内印支虎的种群数量估计在10只以下，主要分布在云南南部与缅甸、老挝、越南边境一带。其中大部分个体都是跨边境活动的。”长期在西双版纳从事野外调查工作的北京师范大学博士生冯利民告诉记者。
    不仅如此，中国独有的、曾覆盖整个南方地区的亚种华南虎在近几年的监测中已经没有发现任何踪迹了，基本可以认定为灭绝了，已经不可挽回。
   
保护中国虎，东北虎还有希望
    “虎是生态系统中最高的一级，它的生存状况好坏能够直接反映这个地区的整个生态系统是否健康。”谢焱说。一旦灭绝，对于整个生态系统的影响将是巨大的，因此会产生一系列的生态问题。现在我们更需要做的是协调人类活动，减少人虎冲突。
    “其实，老虎对生境的要求不高，只要满足食物、水、隐蔽地和繁殖地等需要就能生存。”解焱说，俄罗斯就是一个成功的范例，过去50年，俄罗斯老虎的数量增长了十几倍。20世纪30年代末俄罗斯只有20~30只东北虎。然而由于俄罗斯政府采取积极措施，东北虎种群迅速恢复。 从80年代中的240~250只到目前的428~502只，基本上达到饱和的程度。俄罗斯老虎保护最成功的经验就是实现大范围保护。
    根据俄罗斯森林中猎物的密度和长期的研究发现，一只抚育幼仔的雌虎需要450 平方公里，一只雄虎则要覆盖3~5头雌虎的领域。因此为了维持一个拥有20只的可繁殖雌虎（老虎总数大约为60只）的种群，则需要9 000 平方公里保护良好的连续栖息地。现在我国虽然建立了七八个老虎保护区，但是面积最大的珲春国家级自然保护区也只有1000平方公里，这远远不能满足老虎的需要，只有建立更大的保护区才能为东北虎提供足够的生存空间。这是恢复中国老虎种群的关键。
    “我国的东北虎保护工作已经开始起步。”谢焱坦言。俄罗斯的成功经验之一就是他们长期坚持开展老虎的监测、调查和研究，这些研究信息为保护管理提供了重要的依据。
      “对于中国的野生虎保护者来说目前最有希望的种群就是东北虎。”解焱表示，尤其是吉林省珲春国家级自然保护区，其西面连接着长白山和小兴安岭，只要保护得当种群就可以得以扩散、延续。此外，珲春保护区东面紧挨着俄罗斯远东地区的大片自然保护区，在那里生活的500只东北虎可以不时地通过一些开放的边境围栏，过境扩散到中国。
    为了保证东北虎的过境迁徙，目前两国特意在边界线留下了几个“动物通道”，东北虎可以不受拘束地“自由来往”。
    对于东北虎的保护前景，解焱表示非常乐观。“老虎在自然条件下的繁殖能力很强，只要有丰富的有蹄类猎物，免受人类干扰的大片原始栖息地，东北虎就可以生存下去。因此，保护老虎栖息地，是目前国内保护野生虎事业的核心。”解焱说。建立自然保护区原意应该是绝对的无人、无猎，有食物、水，隐蔽又适合繁殖的区域，但是，这样的地方太少了，所以需要发展多种形式的保护地，使得野生动物可以与人类共存。
     “我们对于种群的监测需要一如既往的坚持，即使仅仅是定期计数动物，也是野生动物保护的重要组成部分，再加上严格执法、清理绳套，争取用十年时间使东北虎的数量增加一倍。”解焱最后说。
    “它们就在我们的身边，我们知道它们在什么地方，我们的工作是保护它们的生存环境，使它们避免受到威胁，而不是去打搅它们。”高大斌说，由于山上的积雪达到八九十厘米，队员无法进山清套，现在他们的工作主要是下村镇发放5000套护虎挂历，并对餐馆饭店进行联合检查，元旦后再进山清套。整个活动大约将持续到明年的2月份。

中国人对虎的
       特殊情感
    在中国，老虎被誉为“百兽之王”，不光是因为它额头的一个与生俱来的“王”字，而是它无比威猛、力量十足的形象让人望而却步。著名民俗专家、北京师范大学中文系教授万建中告诉《北京科技报》，老虎起源于中国，因此很早就与中国人建立起了一种密切的生存关系，使得国人从原始时代开始就对老虎怀有一种崇拜的情结，尤其是在华南、东北这些中国虎分布密集的地方。
    “崇拜有两种原因，一种是由于恩惠，另一种则是因为畏惧。”万建中说，虎充满阳刚之气，被视为生命力的象征，而使人肃然起敬，虎啸生风、虎虎生威等都是对老虎褒奖的成语。此外，老虎还被视为一种保护神。一直到现在，南方很多地方的人家门口或者屏风上都贴着虎像，这被称作“门神”，再如小孩子穿的虎头鞋，戴的虎头帽，这些都是用来保护自己、驱赶邪恶的。尤其是在少数民族地区，像彝族、鄂伦春族，也被称作为虎族，他们认为，自己的祖先与老虎关系密切，因此把虎作为图腾。
    《中国虎文化研究》一书作者，东北师范大学中文系汪玢玲教授告诉《北京科技报》，虎是中国文化的一个重要组成部分，中国最早的虎文化记载出现在一万年前的岩画上，之后，商周的青铜器，秦汉石雕，魏晋南北朝壁画，到明清文人画、小说中，虎的形象被历代艺术家刻画得栩栩如生、淋漓尽致。
    在《周易·乾卦文》中就有“云从龙，风从虎”的说法。因为龙飞于天，虎行于地，所以虎与龙结合在一起就成为雄伟强盛的象征和美化权威的典型形象，是人崇拜并畏惧的对象，有时也充当逐妖、祛邪、镇宅的角色，构成了充满生机和活力的民族风俗文化的特征。
    汪玢玲认为，中国人对虎的态度几千年来发生了很大变化，这也体现在文学作品中。人们深爱老虎的勇猛和力量，称其为百兽之王，“龙生云，虎生风”，喜爱其八面威风，形容勇猛的战将为虎将。在文学作品中，时常用虎来形容威猛的战将。例如在《三国演义》中，关羽、张飞、赵云、马超、黄忠就被誉为五虎上将。乃至将门虎子、虎女，连古代调兵的信物也称虎符。
    “中国人对虎的特殊感情是改变不了的，这也成为一种根植于心的文化。老虎被列入中国的十二生肖，十二生肖是中国人认为与自己最为密切的动物种类，而老虎又排行第三，足以见得它在中国传统文化中的地位。如果中国虎逐渐消失，对于虎文化的传承和保护是非常不利的。”万建中说。
虎：动物界，脊索动物门，哺乳纲，食肉目，猫科，豹属。共有九个分支，西伯利亚虎（东北虎）、华南虎、印支虎、巴厘虎、马来亚虎、爪哇虎、苏门答腊虎、孟加拉虎、里海虎。其中巴厘虎、里海虎、爪哇虎3个已灭绝。

1、里海虎（波斯虎、高加索虎）：是分布最西的老虎亚种，分布于伊朗、伊拉克、阿富汗、土耳其、蒙古、哈萨克斯坦、高加索、塔吉克斯坦、土库曼斯坦、乌兹别克斯坦，上世纪70年代灭绝。

2、孟加拉虎：分布于印度、尼泊尔、孟加拉国、不丹、缅甸。孟加拉虎是野外最常见的老虎亚种，最近一次在孟加拉国逐州调查的结果，认为印度孟加拉虎的种群数量大约在1300~1500只。

3、爪哇虎：分布于印度尼西亚的爪哇地区，上世纪80年代灭绝。

4、苏门答腊虎：分布于苏门答腊的印度尼西亚群岛。苏门答腊虎是现存所有老虎亚种中最小的亚种。野生种群数量估计在400~500之间。

5、西伯利亚虎（东北虎）：仅分布于西伯利亚远东地区。是自然界中所有猫科动物当中最重要的一种。野生西伯利亚虎种群数量估计在400~500之间。

6、华南虎（中国虎）：曾经广泛分布于华东、华中、华南、西南的广阔地区，以及陕西、陇东、豫西和晋南的个别地区。但是，已经有20年在野外没有目击的报道。

7、印支虎：分布于柬埔寨、中国、老挝、缅甸、泰国和越南。野生种群数量大约在1200~1800。

8、巴厘虎：分布于印度尼西亚的巴厘岛，曾是最小的老虎亚种，于1937年9月27日灭绝。