2010年 第35期
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一条鱼的“梦幻组合”
马之恒
2010-07-26 10:52
 
在目前世界上的脊椎动物中，鱼类和比鱼原始的无颌类（七鳃鳗等鱼形动物）占据了半壁江山。鱼类包括软骨鱼类和硬骨鱼类，硬骨鱼类又分为辐鳍鱼类和肉鳍鱼类两支。供我们食用的鱼，绝大部分属于辐鳍鱼类，比如鲤鱼和草鱼；而肉鳍鱼类作为所有陆生脊椎动物的祖先，现在已经走向衰亡，仅有肺鱼、拉蒂迈鱼等极少数孑遗尚存世间。
　　在古生物学界，辐鳍鱼类和肉鳍鱼类“分道扬镳”的时间节点，一直是鱼类进化史上的难解之谜。而在这里展出的“梦幻鬼鱼”化石，就为揭开这一谜团提供了珍贵的线索。
　　“梦幻鬼鱼”的发现，可以追溯到2007年。当时，我和同事们在云南曲靖考察，发现了一件完整的硬骨鱼类下颌化石。2008年，我们又在同一个地层里，发现了一条完整的鱼的化石。经过修理，我发现这条生活在距今4.19亿年前的志留纪的远古鱼类，既有辐鳍鱼类的特征，又有肉鳍鱼类的特征，还有软骨鱼类的特征。很显然，这条奇特的鱼，正是全世界古生物学家“梦寐以求”的标本，因为不同鱼类的特征在它身上实现了“梦幻组合”。它的发现，正如“鬼才”通常另辟蹊径解决问题一样，为古生物学界探索鱼类进化史指明了一条新路。基于以上这些原因，我将它命名为“梦幻鬼鱼”。
　　事实上，在“梦幻鬼鱼”被发现以前，世界各国的志留纪地层里都只发现了一些鱼类化石的残片。古生物学家只能试着将它们拼接起来，推测那个时代的鱼类的形象，但正确与否却几乎没有旁证。而在志留纪之后，则是被称为“鱼类时代”的泥盆纪，辐鳍鱼类和肉鳍鱼类此时都已经非常繁盛，肉鳍鱼类还在距今3.9亿年前登上了陆地。泥盆纪的鱼类化石记录暗示古生物学家，辐鳍鱼类和肉鳍鱼类的分化，应该在志留纪就已经完成。对“梦幻鬼鱼”的研究，为这个假说一锤定音。
 
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