《自然》

新理论“撼动”恐龙演化谱系树

130年来，科学界一直认为恐龙在演化过程中有两大分支，即骨盆与鸟类相似的鸟臀目恐龙和骨盆与爬行动物相似的蜥臀目恐龙。但剑桥大学和伦敦自然历史博物馆的研究人员在对恐龙演化史进行了重新梳理，分析了大量早期恐龙在解剖学上的相似性和差异后，提出了“对恐龙分类进行调整”的新理论。他们认为，鸟臀目和兽脚亚目恐龙应该被归在一个新分支中，因为这两种恐龙有多项特征应是源自一个共同祖先。此外，新理论还将蜥脚亚目恐龙与一种称为“艾雷拉龙”的早期肉食性恐龙分在一起。他们认为，以往分类在一起的肉食性恐龙中，一些类似特征可能是各自独立演化出来的。研究人员还挑战了另一个观点，即恐龙的起源应该是北半球的劳亚古陆，而不是南半球的冈瓦纳古陆。

《当代生物学》

鲶鱼的毒牙是自卫工具

毒齿鲶鱼是一种长有毒牙的鱼类。与其他有毒鱼类叮咬后会造成痛苦不同，在小鼠体内测试时，毒齿鲶鱼的毒液并不会造成痛苦，而是导致被袭对象的血压在短时间内迅速下降近40%。在自然环境中，鲶鱼的毒液会导致潜在的捕食者(如石斑鱼)动作减慢，从而留下足够时间让小鲶鱼逃跑。毒齿鲶鱼的毒液，与蝎子、锥形蜗牛拥有共同的组成部分，但是当科学家构建鲶鱼的进化树时，他们发现了另一个令人惊奇的地方：毒齿鲶鱼首先进化出的是“毒针”，其次才是毒液：鲶鱼在长出独特的扩大犬齿及毒腺之后，才将牙齿转变为带沟槽的毒液传输工具。这与大多数有毒动物“先进化出毒液，再有特殊的注射工具”不同。该结果表明，鲶鱼的毒牙可能是动物王国中唯一一种用来捍卫自身而非捕猎进食的有毒叮咬。

《柳叶刀》

瘫痪者通过电脑控制手臂

一名瘫痪8年的美国男子借助脑机接口技术，成功用意念控制自己的手臂进行自主进食。虽然此前的实验研究中，已经有类似技术帮助一些瘫痪人士做出例如抓住瓶子、移动双腿等动作的案例，但是大脑和芯片的应用始终未超出实验室范围。研究人员两年前利用手术，将2个微型芯片植入他的大脑，用于收集“控制手部活动”的大脑神经元所发出的信号。患者吃饭时，需要先想象自己的手臂和手的运动，此时阵列会记录大脑创建的信号，外部电缆再将信号传输到电脑上，电脑在提取关于他打算做什么运动的信息后，将相应命令传输至手臂肌肉上的电刺激系统(医生还帮他安装了一个机械手臂提供额外的帮助)。在利用这项技术多次练习后，患者已成功使用吸管喝咖啡、用叉子吃土豆泥。

《自然·生态与演化》

饮食决定灵长类动物脑容量

美国纽约大学研究人员汇集了迄今为止最大的非人类灵长动物脑量数据集(其中包含了140多个不同物种，比此前的多数研究数据规模大3倍以上)，并探讨了灵长类动物脑容量与多个动物“社会性”量度(群体规模、社会结构和交配行为)，以及摄食习惯之间的关系。在考虑到每个物种的演化亲缘关系及体型后，研究者发现，饮食习性不仅对物种身体体型和发育过程有影响，对大脑体积的影响也明显大于社会化因素。吃水果的灵长类动物，脑组织比吃植物叶子的灵长类多25%左右。研究人员认为，吃水果与更大的脑容量之间的联系，可能是认知需求(记忆水果位置、手工提取果肉都需要智力)与热量奖励(相比叶子，水果的热量更丰富)联合驱动的。

《科学》

全新抗衰老药物受NASA关注

虽然细胞具有修复DNA损伤的能力，但这种能力会随着年龄的增长而下降。哈佛医学院的研究者发现，自然存在于我们身体每个细胞中的代谢物NAD+(烟酰胺腺嘌呤二核苷酸)可以作为一种调控因子，控制那些参与DNA修复的蛋白发生相互作用。此外，NAD+的前体NMN(烟酰胺单核苷酸)处理后，小鼠细胞修复由辐射或衰老导致的DNA损伤的能力也得到了改善。2003年，研究者就建立了白藜芦醇与抗衰老酶SIRT1之间的关联。而此次发现NMN能够激活所有7种SIRT酶，对健康和长寿产生的作用更大。研究者称：“在治疗仅仅进行一周之后，年老小鼠的细胞便已经与年轻小鼠无法区分。”这项工作也吸引了美国航空航天局(NASA)的注意——由于宇宙射线造成的DNA损伤，在前往火星任务中，宇航员体内有5%的细胞将死亡，而他们患上癌症的概率接近100%。

《科学·转化医学》

智能手机配件可快速测评精子质量

美国布里格姆妇科医院的研究者研制出一种廉价且易操作的智能手机配件，能快速准确地测出精子质量，从而帮助男性更好地了解自己是否有不育问题。研究人员表示，到医院提供精子样本的男性通常会感到“有压力、尴尬、悲观和失望”，所以他们希望研发出一种方案，让检测男性不育“就跟在家测孕一样简单与便宜”。该检测设备包括一种连接智能手机的光学配件，以及盛放精子样本的一次性设备。使用者只要借助智能手机所具备的数据处理能力和摄像头，就能评估精子浓度、活力以及数量(只需5秒便能出结果，全部材料成本不到5美元)。研究人员分析了350份精子样本，发现该设备按世界卫生组织标准检测出精液异常的准确率能达到98%。