《细胞》

动物猎食本能受杏仁核调控

位于前脑的中央杏仁核，是感觉信息和情绪调节的中心，接受大量视觉、味觉、嗅觉、听觉的神经投射，同时广泛分布着各种调节激素的受体(包括肾上腺素、血清素、多巴胺等)，一般认为该结构与恐惧和焦虑有关。耶鲁大学研究者通过直接激活小鼠的中央杏仁核，发现实验小鼠开始对原本并无兴趣的小木棍、对原本害怕的机器虫子产生攻击和啃咬的行为。中央杏仁核在猎食行为中起着重要调控作用，这一结果非常出人意料。研究者认为，杏仁核很可能扮演了运动输出的“闸门”功能，将上游的感觉与情绪信息进行整合，并输出到中脑和脑干的运动中枢。这项研究有助于深入了解情感环路与运动表现之间的紧密联系。

《自然》

古细菌揭示真核细胞起源

瑞典研究者发现了一个新微生物群体，为“地球上的复杂细胞生命如何出现”这一问题提供了新视角。新发现的微生物全都根据北欧神话中的神祗命名(包括洛基、索尔、奥丁和海姆达尔)，它们全部属于“阿斯加德”古细菌。此前的研究证实，古细菌其实是目前与真核生物(植物、动物、真菌类均属于真核细胞生物)关系最近的生命形式。但在阿斯加德古细菌之前，科学家并未发现具备进化为真核细胞的古细菌种类。在此次发现的阿斯加德古细菌中，存在100种仅为真核细胞独有的特殊基因，包括帮助真核细胞形成比细菌更复杂结构、形成细胞内骨架，还能弯曲外层细胞膜，并吞噬其他原核细胞——这暗示着阿斯加德古细菌已经为形成更复杂的结构做好了准备。

《当代生物学》

虎鲸通过更年期避免母女竞争

虎鲸是少数在停止繁殖后还能活很长时间的物种。同时，全世界只有虎鲸、领航鲸和人类这三种动物有更年期。英国学者对30年时间跨度、涉及550头虎鲸的追踪资料库进行分析，并推测出虎鲸之所以进化出更年期，可能是为了增加下一代的生存机会。研究指出，如果年长母鲸与女儿同时繁殖后代，那么年长母鲸后代的死亡率将是年轻母鲸后代死亡率的1.7倍。由此看来，年长母鲸停止生育，将精力用于协助较年轻鲸群成员更有进化优势。母鲸进入更年期后，开始扮演类似“祖母”的角色，保护较年轻的种群成员并分享捕猎和觅食经验。目前该研究的“繁殖冲突论”仅能解释虎鲸的生育现象，若要根据该理论解释人类的更年期现象，还需更多证据。

《柳叶刀》

生活压力增加心血管病风险

随着生活节奏日益加快，上班族的工作压力日益增加，而高血压、心脏病也随之出现了年轻化的趋势。虽然压力与心血管疾病的关联早已确立，但具体的调节机制始终没有被理解。美国研究者对293名患者进行了平均3.7年的追踪调查，期间有22人出现心脏病发作、心脏衰竭、中风等心血管问题。研究者发现，受到压力时，发病者大脑杏仁核可能会向骨髓传递信号，要求制造更多的白血球，这可能进一步导致动脉变窄与发炎，从而引发心血管问题。这是科学家首次在人类中确定大脑内应激敏感区域(杏仁核)的活性与随后的心血管疾病风险之间的关联。该结果表明，医生在评估病人患心血管疾病的风险时，也须考虑他们受到的压力因素。

《自然·地球科学》

金星大气层发现巨大弓形结构

日本“拂晓”号探测器在金星高速移动的大气层中发现了一个巨大、明亮的弓形结构，该结构绵延1万公里。这一意外发现表明，金星的大气动力学情况比人们之前的预想更为复杂。这块明亮区域没有随背景大气层的风移动，而是在金星表面的一个山区上方保持静止。研究者认为，这片由于温度比周围大气层高而形成的明亮区域是由较低层大气流过山地上方时产生的“大气重力波”(重力波有别于引力波)导致，与地球上空的气流经过山地上方时的现象类似。科学家尚不清楚金星山地地形诱导的重力波是否能够向上传至金星云端，他们正在考虑这一新发现是否应与金星厚密的上层大气联系在一起。但就目前观测结果来看，金星的大气动力学状况要比人们此前预计的复杂得多。

《科学》

最牢固分子扭结问世

英国科学家成功在分子尺度上创造了有8个交叉的“扭结”(指三维空间中不与自身相交的闭合曲线)——是迄今最复杂、最牢固的人工分子结。自然界中已知存在超过60亿种不同扭结，但科学家迄今仅成功利用小分子合成过3种。研究者利用“自组装”技术，以分子链为“绳子”，让每个分子链的末端通过化学催化剂连接在一起，再绕着金属离子编织出有8个交叉的完整封闭扭结。该扭结包含192个原子，宽度为20纳米。创造不同类型的分子扭结，意味着研究者可以进一步探讨这些结构如何影响材料的强度和弹性，从而开发出更轻、更坚固、更有弹性的新材料，应用在手术缝合线、防弹衣等众多领域。