研究显示寨卡病毒可感染并杀死大脑干细胞

　　一项最新的研究显示，寨卡病毒可以感染和杀死对人类大脑发育至关重要的一种大脑神经干细胞。研究人员首先用转基因人类干细胞培养出类似胚胎的大脑皮层细胞，同时在蚊子体内培育寨卡病毒，随后他们将寨卡病毒与人工培养的大脑细胞混合，发现病毒不仅感染了这些细胞，还在三天之内扩散至器皿内的所有细胞中——这些细胞不是被杀死，就是生长遭到了抑制。

　　虽然该结果仍未证实寨卡病毒直接导致婴儿头小畸型症，但它表明寨卡病毒可能对大脑构成损害。研究人员指出，其它关于寨卡病毒的问题仍没有正确的解释，例如并不清楚为什么成年人感染寨卡细胞症状与胎儿相比较轻，以及寨卡病毒是如何侵入胎儿神经系统的。□编译/悠悠

　　科学家揭晓水星暗深色表面形成之谜

　　水星是太阳系中“最黑暗的天体”，其表面反照率仅0.12(意味着抵达水星的阳光仅有12%发生反射)，它表面的朦胧色调一直是个谜团。月球也具有类似的暗色表面，它的低反照率是富含铁元素的矿物质造成的。然而根据轨道光谱仪的观测，水星表面有大量低能量中子(这与碳元素而不是铁的信号相符)。那么，这些含碳物质从何而来?

　　之前，研究人员认为这些碳元素是由彗星携带着抵达水星的。但最近研究人员通过“信使号”探测器的勘测数据发现，这些表面“暗物质”是含碳熔岩——它们在火山喷发过程中被掩埋，但在小行星碰撞水星时再次暴露出来，从而使这颗行星呈现出“石墨皮肤”。□编译/悠悠

　　搜寻智慧外星生命应当聚焦“凌日区域”

　　研究人员通过“凌日法”，已经识别了许多潜在的宜居行星。凌日法是指从地球进行观测时，远方的环绕行星经过其主恒星表面期间会使恒星光线出现昏暗变化。美国宇航局开普勒探测器所观测到的多数地外行星都是通过凌日法发现的。

　　宇宙几何学表明，地球的凌日现象仅能在有限的太空区域被外星人观测到(该区域因此被称为“凌日区域”)。拥有先进技术的外星人可能会向地球发送信号，试图联系地球上的人类。有研究者指出，地外智能探索研究所(SETI)之类的机构应当将注意力聚焦于凌日区域。该区域内包含大约10万颗恒星，因此并不缺乏SETI科学家利用射电望远镜所要勘测的潜在目标。□编译/悠悠

　　宇宙膨胀模拟器

　　宇宙不仅一直在膨胀，还处于不断的变化之中，新的星系不断产生也不断融合。它究竟是如何演化的呢?迄今为止，科学家在对宇宙学尺度的各种结构进行计算时，都是以牛顿的引力理论为基础的。然而这种方法只在计算低速移动的物体(如速度在300千米/秒以下)时精确，同时也无法解释暗能量(宇宙中总能量的70%是暗能量)的涨落现象。

　　最近，瑞士日内瓦大学的物理学家根据爱因斯坦的广义相对论编写了名为“Gevolution”的代码，并在其公式中整合了对动态时空旋转和引力波振幅的计算，这也是“参考系拖拽”与引力波现象首次被纳入计算机模拟系统。该研究团队准备将代码公布于众，也许暗能量的秘密很快就将解开。□编译/丁林

　　“量子点固体”——下一代人的单晶硅?

　　60年前，单晶硅片永远地改变了人类的交流方式。而在最近，一群来自康奈尔大学的科学家希望他们在研究“量子点固体”时的发现能够再次刷新电子学的历史。量子点固体是一种由晶体构成的晶体，研究者通过两步化学反应将铅-硒纳米晶体合成为更大的二维超结构，再将它们融合成方形超晶格。

　　该材料与传统晶体的区别，在于每个5纳米晶粒间存在的原子相干性。这些晶粒间没有其他物质作为桥梁——而是彼此直接相连。这类超结构的电学性质很可能远远超过现有的半导体纳米晶体，未来有望应用在能量吸收与光传播领域。□编译/丁林

　　科学家为机器人研制高弹性荧光“皮肤”

　　一个来自康奈尔大学的研究团队最近研发出一种电荧光“皮肤”，它能够在被拉扯至原始尺寸的6倍时仍然保持发光能力。这种新装置由外表透明的水凝胶电极夹层和内部的绝缘弹性纤维组成。弹性纤维的荧光与电容随着拉扯、扭转等外力会发生相应变化。

　　如果将其应用于机器人皮肤，就可以让机器人拥有变色能力;如果将其应用于显示设备，则可以让显示设备拥有变形能力。研究者团队乐观地表示，这种装置将让交通、医疗、电子通讯等诸多领域发生飞跃式的进步。□编译/丁林