地下罕见矿物质脱水碎裂可能导致地震

　　为什么地震会发生在地下深处，同时震源上方没有地壳板块的滑动?一项最新的研究或许找到了合理的解释：地表之下数公里处一种鲜为人知的易碎矿物质——硬柱石(lawsonite)，由于脱水引发了突然断裂。

　　这种矿物质形成于地表之下300公里处的寒冷俯冲带，当地下深处的水分由于挤压而丧失时，硬柱石变得易碎并会突然断裂。伴随着这种断裂将产生“中间层地震”，它对接近地表的区域构成损害较低，但仍会撼动地面建筑物。

　　这项最新发现将解释地震为何普遍出现在西太平洋(该区域的太平洋构造板块被迫延伸至日本岛地下)，却很少出现在华盛顿州和加拿大温哥华附近的海域。虽然都是俯冲带，但是日本俯冲带较寒冷，而华盛顿州所处的卡斯卡底古陆温度较高。□编译/悠悠

　　骨骼清奇的情圣甲虫

　　科学家刚刚发现一种新甲虫，其腿部关节的外骨骼具有独特的“心形”结构，连接着它的腿与腹部。

　　据研究负责人马克斯·巴克利说：“迄今发现的所有这种甲虫标本都是雄性，我们仍不清楚心形骨骼结构的真实用途。但它们都不具备有功能的口器，活着的唯一目的就是寻找配偶。”巴克利在中美洲实地考察中分析了数千种甲虫，最终在伯利兹雨林发现了这种独特甲虫，并将其归于一个新属Ivierhipidius。 □编译/悠悠

　　科学家发现两种“大嘴”远古鱼类新物种化石

　　日前，一支国际合作研究小组发现了两种远古滤食性鱼类的化石，它们生活在白垩纪时期，都长着独特的“大嘴”。

　　这两种分别被命名为Rhinconichthys purgatoirensis与R. uyenoi的鱼类生活在约0.92亿年前的白垩纪时期。其中R. purgatoirensis骨骼化石发现于美国科罗拉多州东南部卡莱尔页岩的最底层，而R. uyenoi骨骼的化石发现于日本北海道晚白垩纪时期地质层。

　　他们指出，最新发现的两种远古鱼类主要以浮游生物为食，它们能够张大口袋一样的嘴巴，确保更多富含浮游生物的海水进入口中。这项研究再次揭示了我们对古地球生物多样性知之甚少。□编译/伍秀红

　　奇特琥珀中封存的一亿年前的搏斗

　　科学家最近在缅甸境内发现的一枚琥珀中，真实记录了一场发生在1亿年前的蚂蚁战争，两只蚂蚁的颚部仍咬合在一起，时间仿佛停止了下来。科学家认为这两只蚂蚁属于不同的物种，它们存活在恐龙时期，当时它们可能正在争夺食物或领地。其中的一只是迄今发现最大的蚂蚁物种(体长达到2.5厘米)，它的头部占据身体的一半，长着巨大的剪状颚。

　　这枚琥珀为远古蚂蚁的群体行为提供了重要线索。蚂蚁具有不同的阶层等级(包括蚁后和工蚁等)。在另一枚琥珀中包裹着一群工蚁——该证据表明，早期的蚂蚁物种和现代蚂蚁一样维持着群体阶层等级。通过分析1亿年前的琥珀，我们得以探索远古蚂蚁的行为特征，这将有助于揭晓最早期蚂蚁的群体性和多样性。从生态学观点来看，先进的群体性是动物最重要的适应特征之一。该研究证实了早在白垩纪时期，蚂蚁群落中就存在着先进的群体行为，比之前的化石记录提前了许多。□编译/悠悠

　　造访地球的外星人很可能掌控地球

　　地外文明搜寻计划(SETI)创始人之一、天文学家吉尔·塔特(Jill Tarter)表示，如果外星人真的造访地球，就意味着他们掌握的技术远远超越地球上的人类。正因为如此，他们将占据主导地位，用他们的优越技术掌控地球。

　　目前，SETI正在宇宙空间中搜寻暗示外星人科技存在的无线电波和光信号，但是吉尔博士指出，某个先进外星文明可能试着接触地球，但是我们无法探测到他们的信号。一个高等外星文明可以在遥远的距离通过跟踪分析地球环境发生的变化发现人类活动的迹象。由于人类活动迹象可直接体现在地球大气层的变化中，外星人在20光年外就能够探测到我们。如果存在具有高等智慧等级的外星人，他们应当知道我们的存在。□编译/悠悠

　　形似蝴蝶的神秘侏罗纪昆虫

　　远古蝴蝶物种与当代蝴蝶十分相似，它们吸食开花植物的花蜜，翅膀上有用于恐吓猎食者的眼斑结构。但是一项最新的研究显示，早在远古蝴蝶出现之前的4000万年，地球上就存在类似蝴蝶的昆虫，它们是一种已经灭绝的草蜻蛉，生活在侏罗纪时期，与现代的鱼蛉、蝶角蛉和蛇蛉是近亲物种。

　　为了吸食花蜜，这种昆虫使用长长的吻部伸入植物之中。它们还有能够携带花粉的多毛腿部。这些特征很可能促进了昆虫传粉者和花卉之间共生关系的进化。此外，这项研究还发现远古类蝶昆虫翅膀上也点缀着“眼斑”—花纹与现代北美蛱蝶十分相近。眼斑结构用于欺骗掠食者，让它们误认为这是体形较大的危险动物。□编译/伍秀红