我们常说的槟榔，是槟榔树上结的槟榔果。新鲜采摘的槟榔，椭圆、青绿色，也称为“青果”。将“青果”分成两半，去除果核，加上荖花(贩卖时称为榔叶)包裹的石灰，就制成了大家常吃的槟榔。虽然味道又苦又涩，但令人口舌生津，神清气爽，随之满口鲜红，别有一番风味。在我国境内，嚼槟榔主要流行于台湾、湖南、海南、福建等地。

　　但如此受欢迎的槟榔，其实早在2004年就被国际癌症研究中心认定为1级致癌物质。许多研究表明，经常咀嚼槟榔会明显增加口腔黏膜病变的可能性，提高口腔癌的发病率。

　　在槟榔流行的国家和地区中，口腔癌的发病率名列前茅。印度是消耗槟榔最多的国家，也成为全球口腔癌发病率最高的国家。在巴布亚新几内亚，接近60%的居民咀嚼槟榔，该国口腔癌的发病率位居世界第二。口腔癌发病率为世界第三的所罗门岛，居民咀嚼槟榔比例亦较高。在嚼槟榔盛行的台湾，口腔癌发病率也很高，每10万男性居民中就有27.4例口腔癌患者。

　　有研究者通过对152位咀嚼槟榔者和137位不咀嚼槟榔者的分析发现，84.4%咀嚼槟榔者患有口腔黏膜病变，远远高于不咀嚼槟榔者的37.2%。另外一组研究显示，66%的咀嚼槟榔者有口腔黏膜病变，而不咀嚼槟榔者仅1.5%有口腔黏膜病变，同时在咀嚼槟榔者的口腔黏膜病变中有超过20%为癌前病变。