象鼻鲨原产于南澳洲和纽西兰水域，之所以得其名是因为它那翅膀状的胸鳍和长鼻，酷似大象的耳朵和鼻子。象鼻鲨被称为“活化石”，在几亿年的进化过程中，它的变化很小。它除了具有史前的外貌特征，例如突出的长鼻子，象鼻鲨的基因组也与其他脊椎动物不同。
　　
　　新加坡科技研究局的研究人员排列并分析了象鼻鲨的基因组，他们希望研究骨骼进化，象鼻鲨的骨骼是软骨，这在脊椎动物中很少见，但在史前时代，软骨动物很常见。科学家发现，象鼻鲨具有骨骼形成所需的大多数基因，但没有与钙结合的磷光体蛋白质基因组。科学家猜测是在进化过程中，其他硬骨鱼类与象鼻鲨分离出来之后，这些基因才形成的。


　　
　　科学家们在研究中还发现，象鼻鲨的免疫系统与其他脊椎动物明显不同，大多数脊椎动物有几组免疫辅助细胞，而象鼻鲨只有一种。在漫长的进化过程中，象鼻鲨变化很小，在所有已知的脊椎动物，它是进化最慢的。它使科学家能够对远古的动物做出更多的推测。
　　
　　□编译/陈振僧