2013年12月19日，世界标准时间9时12分(北京时间17时12分)，由欧洲空间局(ESA)研制的“盖亚”(Gaia)空间望远镜，搭乘火箭发射升空，开始为期5年的观测活动。

　　“‘盖亚’的使命，是欧洲空间局第一个星空测绘任务，1989年升空的‘喜帕恰斯’卫星的延续。”欧洲空间局局长让-雅克?多尔丹介绍说，“研制和发射‘盖亚’的过程，不仅会极大地推动欧洲的航天工业与科研，而且会让天文学界对银河系的认识发生翻天覆地的进步。”

　　正如多尔丹所言，“盖亚”肩负的主要任务，即是为银河系制作一张更为精确的三维星图。银河系共有约1000亿颗恒星，“盖亚”在持续5年的巡天观测中，会对其中的10亿颗逐一进行约70次观测拍照，并通过天文测量仪、光度仪、径向速度光谱仪等仪器，记下每颗恒星的亮度、温度、化学组分及与太阳的距离等信息。这会使天文学家有可能根据这些数据，描绘出银河系的更为明晰的“家谱”。相比于只观测了12万颗恒星的“喜帕恰斯”，“盖亚”不仅工作量为前者的近万倍，精度也相当于前者的大约40倍。

盖亚的存储器阵列

　　欧洲空间局估计，在服役期内，“盖亚”有可能拍摄到数以万计的超新星爆发事件，为天文学界记录下这些恒星消亡前的“哀鸣”。“盖亚”还可以寻找新的太阳系外行星;发现太阳系内的新小行星，并确认已知小行星的轨道，以判断它们是否威胁地球。此外，“盖亚”也可以观测星光在太阳的引力影响下发生的扭曲，为爱因斯坦的广义相对论寻找更多证据。